De normale gang van zaken voor locals is om gedurende de week na het werk te dineren, een dutje te doen, om te kleden en uit te gaan tussen 22.00 en 23.00 uur. In het weekend is het normaal om met je vrienden af te spreken rond het avondeten omstreeks 21.30 uur en vanuit daar verder te gaan, en naar huis te gaan als het de volgende ochtend weer licht wordt.

Het mooie aan het nachtleven in deze stad, zeker in de zomer, is dat het zo warm is dat je buiten kunt staan bij de café's en je drankje kunt nuttigen in de warmte van de avond. Zomer is hier absoluut levendiger dan de winter omdat mensen hier een winterslaap lijken te houden gedurende de wintermaanden.

Het voornaamste uitgaansgebied voor het nachtleven is traditioneel Bairro Alto met het aanbod aan restaurants en café's, hoewel het steeds meer voor eters dan drinkers geschikt is. In Bairro Alto kun je zeer goede restaurants vinden zoals Sinal Vermelha en Tasca do Manel en wijnbars zoals Garrafeira Alfaia of de bars waar het een komen en gaan van mensen is zoals Maria Caxuxa.

Bairro Alto bestaat uit een geometrisch netwerk van straten en de lokale bevolking loopt hier door de straten van café tot café waar ze vrienden ontmoeten op verschillende plaatsen. Er is een zekere "georganiseerde chaos" wat betreft het nachtleven in deze stad omdat niemand concrete afspraken lijkt te hebben maar men gaat gewoon met de stroom mee tot ze de juiste mensen tegenkomen op de juiste plek.

Als Bairro Alto sluit om 2 uur in de ochtend dalen de mensen van de heuvel af naar de bars en mini-clubs langs de Bica en vanuit daar naar Cais do Sodre waar je de avond af kunt sluiten met dansen tot de dageraad in de clubs zoals Roterdão, Copenhagen en Music Box, om er maar enkele te noemen. De laatste club sluit rond 8 uur in de ochtend wanneer je weer met het openbaar vervoer naar huis kunt gaan.

Het nachtleven van Lissabon, in het bijzonder in het centrum (Bairro Alto, Bica en Cais do Sodre), is over het algemeen toegankelijk voor iedereen: van de local tot toerist. Zoek simpelweg de plekken op waar de mensen buiten drinken en je vindt ongetwijfeld een café waar je redelijk goedkope drankjes kunt kopen om mee te nemen zodat je vrij rond kunt lopen van bar tot bar, tot je iets leuks tegenkomt waar je wilt blijven hangen.

Een vooraanstaande club om in de gaten te houden is Lux Fragil. Dat zeg ik omdat er in het verleden buitenlandse toeristen krankzinnige bedragen moesten betalen om binnen te komen. Vraag aan de mensen in de buurt wat het normale tarief is en indien mogelijk probeer je iemand te vinden die Portugees spreekt om je te helpen.