De grote bezienswaardigheden van Rio liggen in 2 belangrijke zones:

Centrale Zone
Dit is het zakelijk centrum van de stad waar de meeste grote, culturele bezienswaardigheden liggen. Dit is ook de plek waar de stad Rio is ontstaan. In de Oude Stad staan veel gebouwen waar nu musea en culturele centra in zijn gevestigd. Lapa is de bohemianwijk met levendige sambaclubs en een aantal belangrijke monumenten, zoals de kleurrijke Escadaria Selarón (de bekende trap) die je naar het charmante Santa Teresa-district leidt met haar geplaveide straten, gezellige restaurants en straatkunst. In de havenregio, waar onlangs nieuw leven in is geblazen, zie je zowel de moderne als de traditionele kant van Rio.

Zuidelijke Zone
De zuidelijke zone bestaat uit charmante districten waar de natuur prominent aanwezig is. Hier vind je de meest beroemde stranden en chique buurten. Het kustgebied Copacabana, de meest toeristische buurt, is een groot gebied waarvan de boulevard de grootste trekpleister is. In Ipanema hangt een stijlvolle beachvibe, en hier vind je ook veel luxe winkels en chique restaurants. Ga naar Urca om een ritje te maken met de kabelbaan naar de top van de Suikerbroodberg, en neem de Corcovado-tram in Cosme Velho om het standbeeld van Christus de Verlosser te bezoeken. Jardim Botânico (de botanische tuin) en Flamengo (het park) zijn de twee groenste bezienswaardigheden van Rio.