Hoewel de politieke hoofdstad van Turkije Ankara is, wordt Istanbul beschouwd als de hoofdstad voor de rest. Het is de grootste stad van Turkije met een bevolking van meer dan 15 miljoen inwoners. De locals in Istanbul zijn over het algemeen vriendelijk, gastvrij en behulpzaam. Maar net als in elke grote stad is het erg druk, en niet iedereen gedraagt zich even voorbeeldig in het verkeer.

Gezien het kosmopolitische karakter van de stad zijn er veel Turken die, ondanks dat Turks de officiële taal is, Engels spreken met verschillende mate van bekwaamheid. De meeste winkeliers en verkopers kennen de groeten, getallen en onderhandelingstechnieken. En het is moeilijk een plek te vinden waar je niet binnen mum van tijd de Engelse taal zult horen.

Deze historische en hectische stad heeft de opkomst en ondergang van vele beschavingen meegemaakt, met wortels die strekken tot aan het neolithische tijdperk. De vestingmuren die overgebleven zijn vanuit de Byzantijnse en Ottomaanse tijden zullen zeker indruk maken, net als vele bezienswaardigheden die je eeuwen terug in de tijd zullen brengen.

Toeristen ontdekken graag eerst het Europese gedeelte, om te beginnen met Sultanahmet waar je de beroemde Topkapı Paleis, Basilica Cistern, Hagia Sofia en de Sultan Ahmed Moskee kunt vinden. Ze springen op de tram om de enorme overdekte markt Grand Bazaar te ontdekken die zich uitspreidt over meerdere wijken.

De nachten zijn niet compleet zonder een kroegentocht in Taksim, en bij het bekijken van bezienswaardigheden mag je Dolmabahçe Palace en het paleis dat transformeerde tot hotel Çırağan Palace, en ook Galata Toren en Gouden Hoorn zeker niet ontbreken. Je kunt de essentie van de Bosporus ontdekken door te dineren op een restaurant aan de oever, door de route tussen Dolmabahçe en Ortaköy te bewandelen of door een lange rit met een veerboot te maken.

Als je meer dan enkele dagen de tijd hebt voor een grondige ervaring in Istanbul moet je een dagtrip naar de Prinses Eilanden maken waar je kunt wandelen, fietsen, in een huifkar kunt rijden of zwemmen in de heldere blauwe wateren.

Maar als je het liever lokaal houdt dan gaat er niets boven de wafels in Moda, de café's in Cihangir of winkelen in Nişantaşı. Je kunt je mengen met de lokale bevolking door te lopen langs de kust in Caddebostan en genieten van je koffie aan de haven in Fenerbahçe.

Het weer is al net zo divers al onze café's en activiteiten. Veel mensen gaan er vanuit dat het altijd warm is in Istanbul. Hoewel we veel zonnige dagen meemaken, zijn er ook zeker koudere dagen en kan het weer hier plotseling veranderen. Een zonnige ochtend kan gemakkelijk overgaan in een regenachtige dag en het weer kan hier per district aanzienlijk verschillen.

Dus ontspan, bereid je voor om jezelf onder te dompelen in een chaotische, veelzijdige en historisch rijke cultuur en omgeving. Het kan een krankzinnige stad zijn om te ontdekken maar dat is nu juist de charme van Istanbul!