In 1361 werd Boedapest officieel benoemd als de hoofdstad van Hongarije, en in de eeuwen daarna volgden de bezetting door het Ottomaanse Rijk en de Oostenrijkse Habsburgers. Pas in 1918 verwierf Hongarije haar kortstondige onafhankelijkheid, de 20e eeuw werd verder gekenmerkt door de communistische heerschappij waarvan de littekens nog steeds zichtbaar zijn.

Boedapest ligt in het noordelijke gedeelte van Hongarije, en de stad heeft ongeveer 2 miljoen inwoners. De Donau-rivier deelt de stad in tweeën, en het Buda-gebergte vormt een natuurlijke grens ten westen van de stad. Het ligt dichtbij de natuur, en toch heeft Boedapest het centrum van een wereldstad. De stad heeft zich ontwikkeld tot een van Europa’s snelst opkomende reisbestemmingen, en het verwelkomt een grote variatie aan bezoekers met haar culturele attracties, architectonische bezienswaardigheden, bloeiende eetcultuur en haar bruisende nachtleven.

Ondanks de steeds toenemende hoeveelheid toeristen blijft de stad authentiek en trouw aan haar ‘roots’. Door haar karaktervolle persoonlijkheid, en een ontspannen lifestyle, maken die dingen, die ergens anders wellicht overkomen als pretentieus, hier gewoon integraal onderdeel uit van de stad. Naast historische plekken zoals de Burcht van Boeda, het Vissersbastion en het Hongaars Parlementsgebouw liggen moderne barretjes en restaurants, en er is een overvloed aan musea (het Hongaarse Nationale Galerie en het Huis van de Terreur zijn twee van de meest populaire musea). De historische Andrássy Boulevard loopt door het stadscentrum, en de hele stad is bezaaid met badhuizen; sightseeing, uitgaan en ontspannen kan hier allemaal.

De beste manier om Boedapest te ontdekken is te voet, maar de intense hitte in de zomer en de koude winters kunnen dit een fikse uitdaging maken. Bezoek de stad in de late lente (mei-juni) of in het begin van de herfst (september) voor milde temperaturen en minder mensenmassa's. Maar toch is de zomer ontzettend leuk vanwege de openluchtfestivals en -evenementen, en in de winter vullen kerstmarkten de straten. Van januari tot maart kan het koud en grijs zijn, maar dan zijn de tickets goedkoper en heb je grote kans dat je niet in de rij hoeft staan bij attracties.